多摩川などの水辺で、脚の長いスラリとした鳥を見たことはありませんか？多摩地区でも比較的容易に会えるアオサギは、国内に分布しているサギの中では最大の大きさを誇ります。体長は90㎝を越え、翼を広げると160㎝にもなる程の堂々とした体躯は、時に鶴と見間違える人もいるようです。
確かに首も脚も鶴のように長いのですが、鶴は首を伸ばして飛行するのに対し、サギの仲間は首をＳ字型に縮めて飛びます。
漢字では「蒼鷺」と表記されますが、実際の色は青というより灰色に近く、成鳥は目の上から後頭部にかけて黒い帯状の冠羽があります。繁殖期になると、目・嘴・脚が鮮やかな赤味を帯びて（婚姻色）美しく変化します。
そしてパートナーを見つけたアオサギは、数十から数百のつがいで集団繁殖地（コロニー）を形成します。雄が枯れ枝などの材料を集め、雌が皿状の巣を作り、雌雄で協力して営巣や子育てを行うのです。
水辺に佇む姿が涼し気なためでしょうか、アオサギは俳句の世界では夏の季語とされています。江戸時代の俳人・与謝蕪村のこんな名句をご紹介いたしましょう。
夕風や 水青鷺の 脛をうつ
アオサギの特性
水辺を徘徊して餌を得るアオサギ
写真提供：（財）日本野鳥の会 関根 常貴 様
